우리나라 상권을 활성화시키는 소비자 가운데 큰 비중을 차지하는 것이 바로 외국인 관광객이다. 이들은 상권을 살리는 '방문인구'에 해당한다.

관광지식정보시스템의 '외래관광객조사보고서'에 따르면, 우리나라를 찾은 외국 관광객의 평균 체류일수는 2019년 6.7일, 2023년 7.8일, 2024년 6.7일로 나타났다. 기획재정부 자료에서도 2018년 7.2일에서 2021년 6.7일, 2023년 7.8일로 보도된 바 있다.

관광객은 이 체류 기간 동안 우리나라에서 숙박하고, 먹고, 마시고, 즐기며 소비한다. 즉 이들은 오로지 소비를 위해 외국에서 들어온 방문인구이며, 외국인 관광객이 늘어날수록 우리나라 상권은 그만큼 더 활성화된다.

그렇다면 외래관광객은 우리나라에서 얼마나 소비할까. 같은 '외래관광객조사보고서'에 따르면, 국제교통비를 제외한 2025년 4분기 1인당 지출액은 약 1,256.4달러로, 현재 환율 기준 대략 188만 원에 이른다. 평균 6.7일을 머물며 1인당 188만 원가량을 쓴다는 것이다. 외래관광객이 우리나라 상권 활성화에 얼마나 크게 기여하는지 알 수 있는 대목이다.

물론 방문 외국인 상권이라고 해서 내국인이 소비하지 않는다는 뜻은 아니다. 다만 그 지역에서 외국 관광객이 차지하는 비중이 상당히 크다는 의미다.

SNS가 만든 핫플, 성수동

방문 외국인이 급격히 늘면서 상권이 단기간에 살아난 대표적인 지역이 성수동이다.

성수동은 팬데믹 이전만 해도 외국 관광객이 즐겨 찾는 곳이 아니었다. 그러나 팬데믹이 끝난 뒤 SNS를 타고 성수동이 세계적으로 조금씩 알려지면서, 2024년과 2025년 '외래관광객조사보고서'에서 인상 깊었던(좋았던) 한국 방문지 10위권 안에 이름을 올렸다.

명동이나 강남처럼 오래전부터 외국 관광객이 찾던 지역과 비교하면, 성수동은 가장 급격하게 외국 관광객이 늘어난 곳이라 할 수 있다. 지금은 우리나라 젊은이뿐 아니라 해외 젊은이들에게도 새로운 '로컬 힙플레이스'로 자리 잡았다.

성수동의 외국인 방문인국 증가세가 엄청나다. 2025년에는 2024년보다 약 100만 명 더 많은 외국인이 성수동을 방문한 것으로 판단된다.

• 부산 영도 봉래동, 성수동보다 가파른 상승

부산 영도구 봉래동 역시 방문 외국인 덕분에 상권이 급격히 살아난 지역이다.

증가 폭만 놓고 보면 봉래동은 성수동보다도 더 가파르게 상권이 활성화된 것으로 나타난다.

• * 창업 전략 — 뜰 곳을 미리 선점하라

앞으로 창업을 할 때는 단순히 내국인만 거주하는 지역이 아니라, 외국인 관광객이 방문하는 지역이라면 그에 맞는 업종을 선택하고 창업을 해야 실패를 피할 수 있다. 나아가 지금은 외국인 방문객이 적더라도 앞으로 늘어날 것으로 예상되는 지역이라면, 남보다 먼저 자리를 잡는 '선점 창업'도 좋은 전략이 될 것이다.

AI부동산경제신문 l 인천지사장

최원철 원장

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